Потому что они все еще были незнакомцами.

Но в постели они лежали рядом. И совсем уж интимные мысли полезли Лере в голову. Он такой большой, крупный рядом с ней. Везде! А Нагом был еще больше.

Это был ее первый раз, а она не чувствовала ни боли, ни дискомфорта. Как она вообще умудрилась принять его? И ведь помнила, что ей было безумно хорошо. И он еще целовал ее там. После.

Осторожно потянулась рукой вниз проверить, Далгет перехватил ее руку, погладил большим пальцем ладонь, вызывая немедленный отклик, и сказал:

- Это все ашхи. И кровь. Не бойся, болеть у тебя ничего не будет.

И пока Лера недоуменно смотрела на него, привстал, оказавшись у нее в ногах и с сожалением сказал:

- Но сегодня нам лучше не повторять опыт.

Поцеловал по очереди обе ее ступни и встал. Без всякого стеснения прошел к большому мраморному столу, на котором лежал его костюм. Лера пыталась понять, как сюда попал его костюм, а мужчина начал одеваться. И она снова прилипла восхищенным взглядом к его идеально вылепленному торсу и груди, по которой струились длинные черные волосы.

Словно почувствовав, Далгет обернулся. Она тут же смешалась и принялась разглядывать свои щиколотки, вокруг которых обвились маленькие черные кобры - татуировки. Вчера их не было, и она понятия не имела, как они вообще возникли. Неужели...?

- Это матери. Брачные метки, Матри, - сказал Далгет. - Защита и знак того, что тебя приняла магия рода.   

- А почему на ногах?

Лера разглядывала змеек, и вдруг ей показалось, что одна из них взглянула на нее крохотным глазом-бусинкой и повернула голову. Она ахнула от неожиданности, а Далгет приблизился, внимательно глядя на татуировку, и задумчиво произнес:

- Они откликаются на тебя. Ты им нравишься. Удивительно. 

Потом добавил:

- Матери сами выбирают место.

То, что он сказал, странно подействовало на Леру. Она все еще осмысливала, подперев рукой лоб, а Далгет уже успел одеться и потянулся за галстуком.

- Отдыхай, до начала приема еще долго. Сейчас подадут завтрак. Ты можешь встать и присоединиться, а если хочешь, оставайся в постели.

- Нет-нет! Я оденусь! - подскочила она и тут же спохватилась. - Отвернись.

Мужчина хмурился секунду, потом подошел и поднял ее на руки.

- Привыкай ко мне, ИматАани.

Понес ее на руках в ванную. Пока нес, ее снова начало накрывать томлением. И судя по тому, как дрогнули и сжались руки мужчины, каким шумным и тяжелым стало дыхание, его тоже накрыло. А как же...

- Я пришлю тебе Таньму, - сказал он.

Опустил ее на пол и сразу вышел из ванной.

***

Потом был завтрак с Сахой. Да, красавчик по-прежнему первым пробовал ее пищу. Далгет хотел избавить его от этого. Но тот, странно сверкнув яркими голубыми глазами, заявил:

- Брат, не лишай меня моей привилегии отравиться первым.

Вроде бы в шутку, но Лера поняла, что для него это почему-то важно. Да и ей бы очень не хватало язвительного, острого на язык блондинчика. С ним единственным она могла поговорить. Она невольно похолодела и уставилась на Далгета с дикой мыслью: «Неужели он теперь меня запрёт?»

Тот так и продолжал с невозмутимым видом жевать.

- Лишишь тебя, как же, - хмыкнул беззлобно.

И она поняла, что не запрёт, не станет лишать общения. Застыла, пряча глупую улыбку, а Далгет вдруг повернулся к ней лицом и выдал:

- Ешь, Валерия, ты уже пять минут облизываешь пустую вилку.

Первый семейный завтрак прошел хорошо.

Но предстоял еще прием. Теперь уже официальный, с полным составом гостей.

Саха забежал днем, быстро перехватил понемногу от обеда и сообщил, что будет «весело».

- Почти все гости на месте. Последние, Янтарные, дали знать, что прибудут вот-вот. Далгет передал, тебе надо начинать готовиться.

Уфффф. Готовиться.

- Завтра будет большая охота, ты же хотела увидеть? Ну вот. А потом поединки, - продолжал красавчик, орудуя вилкой. - Помни, что ты обещала болеть за меня!

- Угу, - улыбнулась Лера.

Но настроение уже пропало. Поневоле полезли в голову разные мысли.

Почему не пришел сам? Далгет как ушел после завтрака, так она его с тех пор и не видела. Нужна ли она ему вообще? Ведь он получил, что хотел, упрочил свое положение. Для чего она ему теперь? Так, статусное украшение, иногда доставать, чтобы не пылилось.

Это были неприятные мысли. Она понимала, что все происходит от неуверенности в себе. Но как тут набраться уверенности, если...

- И кстати... Для тебя будет сюрприз, - проговорил вдруг Саха.

Но как она ни пытала, не сказал. Только качал головой:

- Сама увидишь.

И сбежал, оставив ее теряться в догадках и нервничать.

***

Нашествие гостей Леру откровенно не радовало. Она уже имела возможность оценить степень приятности общения с ними. Будь ее воля, ползли бы эти Змеи у нее отсюда врассыпную. Но нельзя. Традиции.

Готовиться Лера начала загодя. И, конечно же, вокруг нее вертелась Таньма. У нагини глаза сияли от гордости и рот не закрывался.

- Ты - ИматАани! - твердила. Прикладывая руки куда-то к груди.

Брачные метки так и вовсе привели ее в восторг.

- Кала Матри*, - лопотала она, улыбалась и показывала что-то двумя пальцами. - Харашо!

Хорошо. Наверное. А у Леры все равно на сердце было неспокойно.

Платье для первого дня официального приема ей принесли белое.

Очень элегантное. Лиф плотно облегал фигуру и открывал шею и плечи. А ниже бедер юбка расходилось пышным колоколом. Короче спереди, так, что были видны лодыжки, сзади длиннее - коротким шлейфом. К нему были очень изящные черные босоножки на высоком тонком каблуке.

И черные камни в тонкой золотой оправе. Старинные геммы с выгравированными на них свернувшимися змеями. Подвеска, кольцо и еще одна каплевидная подвеска на лоб, она крепилась к тонкому золотому обручу-диадеме. Камни идеально сочетались с артефактами рода.

Белый. Черный. Золотой. Ее бледная, чуть смугловатая кожа, легкий румянец, блеск глаз, розовые, слегка припухшие после ночи губы. Идеально.

На сей раз Далгет зашел за ней сам. Увидев ее полностью одетую, на мгновение замер. Столько огня было в тот момент в его глазах, что Лера невольно залилась краской. Он шумно выдохнул, тряхнул головой и подошел вплотную. Красивый мужчина в идеальном черном костюме. Могущественный Наг. Она правда стала его женой?

- Пойдем, Валерия. Пора встречать гостей.

Как будто струна лопнула вдалеке, тревога прошлась по нервам.

Уже по дороге она вспомнила, как Саха говорил про сюрприз, и оживилась. Но спрашивать об этом не стала, завела речь о другом.

- Все гости прибыли?

- Да, - кивнул ДалгетХан. - Последними прибыли Янтарные только что. Я их еще не видел, но полагаю, Такар со своими появится вовремя.

Они впервые шли как муж и жена, под руку. ДалгетХан был отрешен и спокоен, как, собственно, и всегда. А Лера волновалась, потому что уже знала, чего стоит подчас удерживать это каменное спокойствие.

Их ждали. Весь клан, мужчины в костюмах, женщины в вечерних нарядах. В середине зала - темный, высокомерный и замкнутый Захри, рядом с ним на контрасте -  яркий, блестящий Саха.

Стоило Лере только появиться, все разом уставились на ее ноги. Мгновенная звенящая тишина воцарилась в зале, а потом общий облегченный выдох. Кое-где даже слышались тихий гомон и смешки. Вот когда ей стало понятно, с каким умыслом Далгет подбирал ей это платье. Так и чесалась рука посильнее его ущипнуть. Но она решила оставить разборки до того момента, когда они останутся вдвоем.

Они заняли свое место в центре, прием начался.

Если до этого было камерно, то теперь заново официально представлялись все по новой. Сначала первыми прибывшие Золотые. Впереди шел Нигмат, за ним его сын, красавец АзатХан, а уже после супруга с дочерью Рази.

Пока Нигмат шипел, изображая радушие: «ДалгетХан, Валерия, как я сссчастлив вас видеть!» - Лера рассматривала девушку, которой, возможно, в скором времени предстоит стать невестой Захри. А тот, кстати, вовсе не смотрел в сторону гостей, как будто их не существовало.