- Ой, Лерка... ну ты даешь! Ты такая стала...!!! - шепнула Наиля, закатывая глаза.

- Да станешь тут, - махнула на нее рукой Лера. - Ты как?!

- Я... - подружка начала и осеклась.

Потому что на них с видом цербера смотрел Саха. И ледяным голосом выдал:

- Валерия, время. Нам пора возвращаться.

И потом, когда они шли в сторону большого зала, в котором были накрыты столы для гостей, еще добавил:

- Этой тоже особо не доверяй.

Лера просто отвернулась, чтобы не вызвериться на него.

Они почти подошли к широкому арочному проему. В глубине зала у центрального из накрытых столов стоял Далгет. Гости тоже не садились. Поняла - ее ждут, и пошла быстрее.

Уже когда миновала проем, заметила, что толпа как-то разом поредела, а недалеко от входа стоит Такар. Снаружи Янтарного не было видно, закрывала стена. Получалось, чтобы добраться до стола и занять свое место рядом с Далгетом, ей придется пройти мимо него.

***

На какое-то мгновение Лера сжалась от неожиданности.

Такар смотрел на нее как хищник, подкарауливший свою жертву в засаде. Большой мужчина, грубовато красивый, мощный и опасный. В янтарных глазах смерть и странное обещание. И эта его огненная сила.

Рассчитано было, чтобы напугать?

Но только она не жертва. Спасибо Захри за его уроки.

Поднявший было голову страх был нещадно подавлен, загнан обратно. Сознание стало чистым как никогда, даже зрение в тот миг сделалось удивительно четким и разом охватило весь зал. А время как будто замерло.

Зато мысли неслись очень быстро, и вместе с ними поднималась злость.

Как уж Такар умудрился подгадать момент, неизвестно, но одно Лера могла с уверенностью сказать - ему опять помогали. Наверняка кто-то координировал, издали знак подавал.

Между ней и мужем целый зал. ДалгетХан застыл, словно каменный, на его лице сейчас жили только глаза. Лера видела, что один малейший повод, и он готов метнуться к ней. Что он УСПЕЕТ. И тогда кровавая драка завяжется не завтра, а прямо сейчас. А здесь слишком много гадов, любой из них может нанести удар в спину.

И потому она не сбилась с ноги, а продолжила идти.

Такар подался к ней, но Лера даже не взглянула в его сторону. Прошла мимо, словно он пустое место. В тот момент она не думала о том, с какой целью Янтарный Наг ждал ее здесь. Ее просто трясло изнутри мелкой дрожью от злости.

Она так и прошла через весь зал в сопровождении Сахи и встала рядом с Далгетом. Смогла. Один миг. Взгляд, которым он охватил ее всю, мелькнувшее чувство, пронзительное, горячее.

И совершенно не сочетавшийся с этим холодный ровный тон, которым он пригласил всех за стол.

- Прошу садиться, - проговорил Далгет, взял Леру за руку и посадил слева от себя.

Но руку ее из своей он не сразу выпустил. И от руки шло осязаемое тепло, сила, которой он щедро с ней делился, словно успокаивал. Лера подняла на него глаза и вдруг утонула.

Лицо мужчины осталось неподвижным, но она буквально услышала в своей голове его голос:

«Не волнуйся, все хорошо».

Он большой и сильный, и он сможет защитить ее и свой дом. И Лера вдруг почувствовала, что может расслабиться. Хоть ненадолго. Как только пришло это осознание, Далгет слегка сжал ее ладонь и выпустил. Но перед этим он ей едва заметно улыбнулся.

Их как будто разом отсекло от всего зала, укрыло куполом. Исчезли звуки и все происходящее осталось вне. Мгновенный эффект. В следующий миг ДалгетХан стал накладывать ей мясо в тарелку, и застолье пошло своим чередом.  

Как будто ничего и не было.

глава 41

Мирный ужин, все едят, пьют, перебрасываются светскими шутками. Лере уже стало казаться – может, и правда не было, она все напридумывала? Но ведь было! Ей ничего не почудилось.

Шесть больших столов стояли разомкнутым кругом. И за ними сидели все эти Змеи. Вот они, никуда не делись. Следившие за каждым ее движением Радужные и Красные, Нигмат, который снова, как заезженная пластинка, тянул свою песню про то, каким великим Нагом был отец Далгета.

Сухие и надутые Синие.

И Янтарные. Те вообще сидели напротив. Она невольно покосилась на Далгета и по его невозмутимому лицу поняла, что он сделал это специально. Не укладывались у нее в голове эти змеиные ходы! А потом вдруг поняла - держи врага близко.

Сейчас Такар был весь как на ладони. Мрачный, почти не ел, сидел, прижав кулак ко рту, и смотрел на нее тяжелым взглядом.

И тут Нигмат, этот змеиный арлекин, обратился к нему с вопросом:

- Такар, ты уже приготовил подарок для хозяйки этого гостеприимного дома?

Тот был погружен в себя и в первый момент не сразу отреагировал. Нигмат противно захихикал и выдал:

- Только твой подарок должен быть побольше. Кхе-кхе... Чтобы хозяйка тебя простила.

В зале все как-то сразу притихли и разом уставились почему-то на нее.

Вот же гады! Хотелось вызвериться. Ей и так приходилось их тут терпеть. Сидеть за столом и смотреть прямо на бывшую невесту Далгета, которая к ней явно никаких добрых чувств не испытывала, потому что она заняла ее место. И на Камаля, бросавшего на нее отчаянные взгляды.

Как будто ВСЕГО ЭТОГО было мало! Надо дальше воду мутить?

Она уже хотела сказать, что НИЧЕГО не примет, но Далгет снова сжал ее руку, призывая молчать. И сам спокойно проговорил:

- Моя ИматАани в подарках не нуждается. А ты, Нигмат, кажется, забыл одно небольшое правило. Небольшое, но важное.

Это прозвучало так обыденно, вроде бы ничего особенного. А по залу пронесся ропот. И Лера увидела, как внезапно побледнел и осекся до того посмеивавшийся старый Змей Нигмат. А Далгет говорил медленно, не спеша, даже не глядя в его сторону.

- За это я могу вызвать тебя на поединок.

Золотой мгновенно посерел, губы беззвучно зашевелились.  

- Но я уважу твой возраст и то почтение, с которым ты относишься к памяти моего отца. Поэтому вместо тебя за твою ошибку ответит твой сын АзатХан. Я буду биться с ним первым.

Зловещая тишина повисла в зале.

Все мгновенно замерли, усмешки стерлись с лиц. Лера не понимала нюансов происходящего, но, видимо, наступил некий предел, переходить который нельзя.

Далгет поднялся с места и проговорил:

- Рад был видеть всех за своим столом.

Ропот пронесся по залу. Гости начали подниматься со своих мест. Но он еще не закончил:

- Не надо вставать. Ешьте, пейте и веселитесь, набирайтесь сил. Завтра с утра большая охота. Для женщин будут подготовлены безопасные места на террасе. Потом обед, а после обеда для всех желающих - поединки. А сейчас... 

Далгет оглядел гостей и с кривоватой улыбкой добавил:

- Мы с Валерией покинем вас. Надеюсь, вы поймете нетерпение новобрачного.

И замер, галантно протянув ей руку.

В первую секунду она чуть не сгорела от этого чересчур явного намека. Но ведь все уже видели на ее ногах брачные знаки. И подумала - а не пошли бы все Змеи лесом! Она их в свой дом не звала, сами приперлись. Приняла.

Хотя бы потому, что теперь могла спокойно уйти из этого зала.

***

Как только они оказались в коридоре, Далгет неуловимо быстрым движением подхватил ее на руки и понес, трансформируясь на ходу. Так неожиданно! И снова под ее ладонями была его гладкая грудь. Ей хотелось воскликнуть: «Так нечестно! Запрещенный прием!»

Потому что так он заставил ее забыть о тех Змеях, что остались в зале. Склонился к ней и спросил:

- Сильно устала?

- Сильно. Но больше перенервничала, - ответила Лера.

Он прижал ее к себе теснее и шепотом проговорил у самого уха:

- Хочешь, пойдем туда? У тебя ничего не болит?

А ее сразу накрыло волной томления, уставилась в его глаза и тихонько ахнула. В следующее мгновение он уже целовал ее. Тягуче, жарко. И как они оказались снова там, где прозрачная чистейшая вода и в теплом влажном воздухе разлит запах диковинных цветов, Лера даже не заметила.